O sistema de meridianos tem por fim compreender melhor a distribuição da energia, é como um atlas do corpo humano onde se situam os pontos de acupuntura. Foi escolhido o termo meridiano para descrever o sistema global, mas muitas vezes os próprios meridianos são designados por canais ou, mesmo vasos para referir caminhos expecificos no corpo. A escolha tem muitas vezes a ver com uma preferência pessoal, mas estes termos tendem a sugerir uma ideia de transporte, armazenamento e condução, ao passo que a ideia de meridianos é do ponto de vista funcional um termo mais neutro.